Un parásito común en los gatos podría estar involucrado con el trastorno explosivo intermitente
Los individuos con trastorno explosivo intermitente, un trastorno psiquiátrico que implica episodios recurrentes de extrema impulsividad y rabia, tienen más del doble de probabilidades de haber sido expuestos a un parásito común que los individuos sanos que no tienen ningún diagnóstico psiquiátrico. En un estudio que incluyó a 358 adultos, un equipo dirigido por investigadores de la Universidad de Chicago encontró que la toxoplasmosis, una infección parasitaria relativamente inofensiva que afecta a un 30% de todos los seres humanos, se ha asociado a el trastorno explosivo intermitente y un aumento de la agresividad. En estudios anteriores ya se había vinculado este parasito común en los gatos a otros trastornos mentales como la esquizofrenia o el trastorno bipolar.
Los resultados se han publicado en la revista Journal of Clinical Psychiatry. “Nuestro trabajo sugiere que la infección latente con el parásito toxoplasma gondii puede cambiar la química del cerebro de una manera que aumenta el riesgo de comportamientos agresivo“, dijo el autor principal del estudio Emil Coccaro de la Universidad de Chicago. “Sin embargo, no sabemos si esta relación es causal, y no todo el mundo que tiene toxoplasmosis tiene problemas de agresividad”, añadió Coccaro, afirmando que se necesitan estudios adicionales. El trastorno explosivo intermitente se define como recurrentes arrebatos impulsivos con agresiones verbales y físicas que son desproporcionadas a las situaciones que los provocan.
Como parte de su investigación para mejorar el diagnóstico y el tratamiento de IED (abreviatura por sus siglas en inglés) y la agresión impulsiva, Coccaro y sus colegas estudiaron las posibles conexiones a la toxoplasmosis, una infección parasitaria muy común. Transmitida a través de las heces de gatos infectados, carne poco cocinada o agua contaminada, la toxoplasmosis es normalmente inofensiva para los adultos sanos. El equipo de investigación reclutó a 358 sujetos adultos de los EE.UU., que fueron evaluados para la IED, trastorno de la personalidad, depresión y otros trastornos psiquiátricos. En los participantes del estudio también se analizaron diferentes rasgos de personalidad incluyendo la ira, la agresión y la impulsividad. Aproximadamente un tercio de estos participantes tenía IED mientras que otro tercio eran controles sanos sin antecedentes psiquiátricos y el tercio restante eran individuos diagnosticados con algún otro trastorno psiquiátrico.
El equipo de investigación encontró que el grupo diagnosticado con IED tuvo más del doble de probabilidades (22%) de dar positivo en la exposición toxoplasmosis a través de un análisis de sangre, en comparación con el grupo control sano (9%). Alrededor del 16% del grupo de control psiquiátrico con otros trastorno dio positivo para la toxoplasmosis. El equipo observó una relación entre la toxoplasmosis y el aumento de la impulsividad, pero cuando se ajustó a las puntuaciones de agresión, este enlace se convirtió en no significativo.Este hallazgo sugiere la toxoplasmosis y la agresión están más fuertemente correlacionados. Sin embargo, los autores advierten que los resultados del estudio no concluyen que la infección por toxoplasmosis pueda causar un aumento de la agresión o la IED. “Todavía no entendemos los mecanismos involucrados, que podría ser un aumento de la respuesta inflamatoria, la modulación directa del cerebro por el parásito, o incluso revertir la causalidad, donde los individuos agresivos tienden a tener más gatos o comer más carne poco cocida. Nuestro estudio señala la necesidad de más investigación y más pruebas en humanos”, asegura Royce Lee, Profesor Asociado de Psiquiatría y Neurociencia del Comportamiento de la Universidad de Chicago.
