Primeros síntomas de los trastornos mentales en niños
Las enfermedades mentales en los niños pueden ser difíciles de reconocer para los padres. Como resultado, muchos pequeños que podrían beneficiarse del tratamiento no obtienen la ayuda que necesitan o tienen un diagnóstico más tarde de lo que sería deseable. Es importante aprender a identificar los signos de advertencia de la enfermedad mental en los niños y saber de qué manera se puede ayudarles a enfrentarlo. Se tratan trastornos mentales o de comportamiento que se caracterizan por una perturbación de la actividad intelectual, el estado de ánimo o el comportamiento que no se ajusta a las creencias y las normas culturales. En la mayoría de los casos, los síntomas van acompañados de angustia e interferencia con las funciones personales.
Los trastornos mentales producen síntomas que son observables para la persona afectada o las personas de su entorno. Entre ellos pueden figurar:
- síntomas físicos (dolores, trastornos del sueño).
- síntomas afectivos (tristeza, miedo, ansiedad).
- síntomas cognitivos (dificultad para pensar con claridad, creencias anormales, alteraciones de la memoria).
- síntomas del comportamiento (conducta agresiva, incapacidad para realizar las tareas corrientes de la vida diaria, abuso de sustancias).
- Alteraciones perceptivas (percepción visual o auditiva de cosas que otras personas no ven u oyen).
Los signos precoces específicos varían de un trastorno mental a otro. Las personas que presentan uno o varios de los síntomas enumerados deben consultar a un profesional si esos síntomas persisten, provocan un sufrimiento importante o interfieren con las tareas cotidianas.
Repasamos algunos de los trastornos más comunes y cómo comienzan afectando a los niños.
- Desórdenes de ansiedad. Los niños que tienen trastornos de ansiedad, como obsesivo compulsivo, estrés postraumático, fobia social y ansiedad generalizada, experimentan la ansiedad como un problema persistente que interfiere en sus actividades diarias.
- TDAH. Esta condición generalmente incluye síntomas en tres categorías: dificultad para prestar atención, hiperactividad y comportamiento impulsivo. Algunos niños con TDAH tienen síntomas en todas estas categorías, mientras otros pueden tener síntomas en tan solo una.
- Trastornos de alimentación. Los trastornos alimenticios como la anorexia nerviosa, la bulimia nerviosa y el trastorno por atracones, son condiciones graves, incluso mortales. Los niños pueden sentirse tan preocupados por la comida y el peso, que se centran en pocos aspectos más de la vida.
- Trastornos del estado de ánimo. Los trastornos del estado de ánimo como la depresión y el trastorno bipolar, pueden causar que el niño tenga sentimientos persistentes de tristeza o cambios de humor más graves que los que se pueden presentar en la mayoría de personas.
- Esquizofrenia. Esta enfermedad mental crónica hace que un niño pierda el contacto con la realidad (psicosis). Aparece con mayor frecuencia en la etapa final de la adolescencia.
