El autismo puede tener dos subtipos distintos según los patrones de conectividad cerebral
El trastorno del espectro autista (TEA), comúnmente conocido como autismo, es una condición del neurodesarrollo caracterizada por diferencias en las interacciones sociales, la comunicación, el comportamiento y el procesamiento de los estímulos sensoriales. Cabe destacar que las experiencias, aptitudes y necesidades de las personas autistas pueden variar significativamente.
Algunos neurocientíficos han explorado la posibilidad de que esta diversidad bien documentada refleje, en parte, diferencias en la organización cerebral y la neurobiología subyacente. Sin embargo, hasta el momento, solo unos pocos estudios han logrado vincular las diferencias en el comportamiento autista con procesos neurobiológicos específicos.
Investigadores del Centro de Neurociencia y Sistemas Cognitivos del Instituto Italiano de Tecnología (CNCS@UNITN) y del Child Mind Institute de Nueva York llevaron a cabo un estudio destinado a delimitar mejor los patrones de conectividad cerebral asociados con el autismo. Sus hallazgos, publicados en Nature Neuroscience, llevaron a la identificación de dos subtipos distintos de autismo caracterizados por patrones de conectividad diferentes Esto dio lugar a un largo debate sobre el significado de esta variabilidad. En muchos casos, se la trató como ruido, una manifestación de la crisis de reproducibilidad en neurociencia, o como un problema que debía eliminarse promediando los datos.
Como parte de su estudio, los investigadores analizaron los patrones de conectividad cerebral asociados con 20 modelos diferentes de ratones con autismo, así como los observados en pacientes humanos. Se trata de ratones modificados genéticamente de diversas maneras para que presenten comportamientos similares a los observados en personas con autismo.
En primer lugar, los investigadores intentaron determinar si los patrones de conectividad tan variados que surgieron en diferentes modelos de ratón con autismo podían vincularse a procesos moleculares y celulares específicos. Posteriormente, intentaron determinar si esos mismos patrones también podían observarse en datos de neuroimagen recopilados de personas con autismo.
Para capturar las conexiones entre diferentes regiones cerebrales tanto en ratones como en humanos, el equipo utilizó resonancia magnética funcional en estado de reposo (RMf). Esta técnica de imagen registra la actividad cerebral que surge espontáneamente cuando los humanos y los animales están despiertos pero no realizan ninguna tarea, mediante el seguimiento del flujo sanguíneo en el cerebro.
La fase final del estudio del equipo tuvo como objetivo determinar si los subtipos de conectividad observados en ratones, o subtipos similares, también estaban presentes en humanos. Para ello, Gozzi colaboró estrechamente con Di Martino y sus colegas del Child Mind Institute, quienes recopilaron escáneres cerebrales de niños autistas y no autistas.
Los análisis realizados condujeron finalmente a la identificación de dos patrones diferentes de conectividad funcional que se observaron tanto en modelos de ratón con autismo como en humanos.
- Fuente: MedicalXpress
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