Descubierta una vía cerebral clave que media los síntomas del trastorno de pánico
Miedo abrumador, palmas sudorosas, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca rápida: estos son los síntomas de un ataque de pánico que las personas con trastorno de pánico padecen de forma frecuente e inesperada. Crear un mapa de las regiones, neuronas y conexiones en el cerebro que median en estos ataques de pánico puede proporcionar orientación para desarrollar terapias más efectivas para los trastornos de pánico.
Ahora, los investigadores de Salk han comenzado a construir ese mapa al descubrir un circuito cerebral que media en el trastorno de pánico. Este circuito consta de neuronas especializadas que envían y reciben un neuropéptido (una pequeña proteína que envía mensajes a todo el cerebro) llamado PACAP. Es más, determinaron que PACAP y las neuronas que producen su receptor son posibles objetivos farmacológicos para nuevos tratamientos para el trastorno de pánico. Los hallazgos fueron publicados en Nature Neuroscience.
Para comenzar a esbozar un mapa cerebral del trastorno de pánico, los investigadores observaron una parte del cerebro llamada núcleo parabraquial lateral (PBL) en la protuberancia (parte del tronco encefálico), que se conoce como el centro de alarma del cerebro . Curiosamente, esta pequeña área del tronco encefálico también controla la respiración, la frecuencia cardíaca y la temperatura corporal.
Se hizo evidente que el ABP probablemente estaba implicado en generar pánico y provocar cambios emocionales y físicos. Además, descubrieron que esta área del cerebro produce un neuropéptido, PACAP (polipéptido activador de adenilato ciclasa pituitaria), conocido como el regulador maestro de las respuestas al estrés. Pero el vínculo entre estos elementos aún no estaba claro, por lo que el equipo recurrió a un modelo de ataque de pánico en ratón para confirmar y ampliar el mapa propuesto.
Descubrieron que durante un ataque de pánico, las neuronas que expresan PACAP se activaban. Una vez activados, liberan el neuropéptido mensajero PACAP a otra parte del cerebro llamada rafe dorsal, donde residen las neuronas que expresan los receptores PACAP. Los mensajeros PACAP liberados activan esas neuronas receptoras, produciendo así síntomas físicos y de comportamiento asociados al pánico en los ratones.
Esta conexión entre el trastorno de pánico y el circuito cerebral PACAP fue un importante paso adelante para mapear el trastorno de pánico en el cerebro. El equipo también descubrió que al inhibir la señalización de PACAP, podrían interrumpir el flujo de neuropéptidos PACAP y reducir los síntomas de pánico, un hallazgo prometedor para el desarrollo futuro de terapias específicas para el trastorno de pánico.
- Fuente: MedicalXpress
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