Una célula cerebral única podría contener la clave de la desorientación del Alzheimer
Perder el sentido de la orientación es uno de los primeros y más angustiantes signos de la enfermedad de Alzheimer avanzada. Ahora, un nuevo estudio de la Universidad de Michigan arroja luz sobre una neurona única que podría ser la clave para comprender por qué ocurre esto.
La corteza retroesplenial es una región cerebral vinculada desde hace tiempo a la orientación espacial y se sabe que se deteriora en las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer. Investigadores han identificado una neurona única con una función igualmente única en la corteza retroesplenial. Descubrieron que neuronas especializadas pueden codificar el sentido de la orientación de una persona en todo momento, independientemente de si está sentada o en movimiento.
“Este tipo de célula parece haber evolucionado de manera única para resolver un problema básico de supervivencia: saber dónde estás y hacia dónde miras en todo momento, ya sea que estés sentado en tu oficina o corriendo”, dijo el autor principal del estudio, que se publica en la revista Progress in Neurobiology.
La investigación proporciona una explicación mecanicista de por qué los animales pueden calcular y recordar inconscientemente dónde se encuentran en su entorno. Esta característica es crucial para la supervivencia: les permite rastrear dónde están, dónde está la salida de escape (en caso de acecho de un depredador, por ejemplo, o en caso de incendio), y dirigirse inmediatamente hacia la salida y tomar la ruta de escape más corta.
“Estas neuronas tienen un aspecto diferente, expresan genes distintos y procesan la información de forma distinta a las neuronas vecinas. Una de estas diferencias clave se relaciona con una sustancia química cerebral llamada acetilcolina, que aumenta cuando prestamos atención o corremos”, explicó.
La acetilcolina activa intensamente otros tipos de neuronas y modifica su forma de codificar la información. Sin embargo, las neuronas retroespleniales, únicas en su tipo, no responden a la acetilcolina de esta manera. En cambio, pueden rastrear de forma constante la rotación de la cabeza, lo que ayuda a mantener la orientación en todo momento, independientemente de lo que se esté haciendo o de la atención que se preste.
Este descubrimiento podría ayudar a explicar por qué los pacientes con Alzheimer suelen desorientarse en lugares familiares. El equipo de Ahmed estudia el funcionamiento de estas neuronas en modelos murinos de Alzheimer en el laboratorio e investiga los cambios en cerebros humanos afectados por el trastorno.
- Fuente: MedicalXpress
- Foto: Freepik
