Las mujeres que experimentan la menopausia precozmente sufren un envejecimiento cerebral más rápido y un diagnóstico de Alzheimer más temprano
La menopausia es más que el fin de la edad reproductiva de la mujer. Conlleva una serie de cambios hormonales que pueden afectar el bienestar general, dando lugar a diversos síntomas físicos y emocionales. Un estudio reciente publicado en JAMA Network Open ha descubierto que la edad a la que la mujer experimenta la menopausia está relacionada con su salud neurológica a largo plazo y la estructura de su cerebro.
Los estudios han demostrado una conexión entre la menopausia y el deterioro cognitivo, pero los investigadores querían comprender qué sucede a largo plazo. ¿Una menopausia precoz predispone a un deterioro más rápido de la memoria, a un diagnóstico más temprano de la enfermedad de Alzheimer o a cambios en la estructura cerebral a medida que las mujeres envejecen?
Para rastrear esta conexión, analizaron datos de 2.603 mujeres mayores inscritas en dos estudios de larga duración (el Estudio de las Órdenes Religiosas y el Proyecto Rush sobre la Memoria y el Envejecimiento) y las siguieron durante un máximo de 18 años.
Las mujeres que experimentaron la menopausia precozmente sufrieron un deterioro cognitivo general más rápido, especialmente en lo que respecta a la memoria episódica, como recordar eventos y experiencias personales. Además, desarrollaron la enfermedad de Alzheimer a una edad promedio más temprana. Para poner esto en perspectiva, alcanzar la menopausia 10 años antes se tradujo en aproximadamente 1,8 años menos sin Alzheimer a la edad promedio de diagnóstico.
Las mujeres de sesenta años tienen casi el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar la enfermedad de Alzheimer, una diferencia que no se explica por el hecho de que vivan más tiempo solas. Una posible explicación es la menopausia. Esta etapa marca un cambio importante en el envejecimiento biológico, ya que el cuerpo deja de producir la hormona ovárica estrógeno, fundamental para mantener la salud cerebral, la función cerebral, el metabolismo energético y la inflamación. La pérdida de este efecto protector podría provocar un deterioro cognitivo durante el envejecimiento.
Aunque la menopausia precoz se había asociado con un deterioro más rápido de la memoria y un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer, los investigadores aún desconocían si las mujeres que experimentaban la menopausia antes también mostraban cambios físicos más rápidos o una reducción del tamaño del cerebro a medida que envejecían.
Las pruebas habían sido difíciles de precisar porque la mayoría de los estudios de neuroimagen examinaban a mujeres de mediana edad o capturaban la estructura cerebral en un único momento, lo que dificultaba ver cómo se desarrollaban esos cambios a lo largo de las décadas posteriores a la menopausia.
Lo que faltaba era un análisis sistemático y a largo plazo sobre si la edad a la que se produce la menopausia está relacionada con el ritmo de atrofia cerebral en la edad adulta, y este nuevo estudio ha llenado ese vacío.
Los investigadores realizaron un seguimiento de los participantes durante casi dos décadas, sometiéndolos anualmente a pruebas estandarizadas de memoria y razonamiento para evaluar su función cognitiva general y habilidades específicas como la memoria episódica y la memoria de trabajo. Los médicos también evaluaron a los participantes cada año, registrando la fecha exacta del diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer.
Un total de 774 mujeres se sometieron a exploraciones cerebrales repetidas con resonancia magnética de alta resolución de 3 Tesla, y 1.287 mujeres que fallecieron durante el estudio donaron sus cerebros para el examen directo de los tejidos.
Las mujeres que experimentaron la menopausia a una edad más temprana sufrieron un declive más rápido de la función cognitiva general, reflejado en cambios visibles en las tomografías cerebrales. La menopausia natural precoz se asoció fuertemente con una acumulación más rápida de hiperintensidades de la sustancia blanca, puntos en las tomografías cerebrales que indican cambios estructurales o desgaste en las vías de la sustancia blanca del cerebro.
En un periodo de más de 10 años, las mujeres que habían entrado en la menopausia natural cinco años antes acumularon aproximadamente un 15 % más de volumen de hiperintensidades de la sustancia blanca que mujeres con características similares. Los datos también indicaron que esta acumulación más rápida de daño en la sustancia blanca era específica de las mujeres cuyas hormonas disminuyeron gradualmente durante la menopausia natural, en lugar de hacerlo repentinamente mediante cirugía.
Los resultados demuestran que la menopausia marca un período crítico en la mediana edad, en el que los médicos podrían intervenir tempranamente con planes de tratamiento personalizados y potencialmente cambiar la trayectoria de la salud cognitiva de millones de mujeres en riesgo de padecer enfermedades neurodegenerativas.
- Fuente: MedicalXpress
- Foto: Magnific
