Bajos niveles de la hórmona del estrés se asocian a obesidad y depresión en pacientes con trastorno bipolar
Recientemente se ha demostrado que los pacientes con trastorno bipolar tienen frecuentemente una menor actividad en el sistema hormonal responsable de la secreción de la hormona del estrés cortisol. Los bajos niveles de cortisol en pacientes con trastorno bipolar se asocian a depresión, baja calidad de vida, obesidad, dislipidemia y síndrome metabólico. Estos descubrimientos podrían proporcionar pistas importantes sobre cómo mejorar el tratamiento tanto para la depresión como para el trastorno bipolar
Martin Maripuu, estudiante de doctorado en el Departamento de Ciencias Clínicas de la División de Psiquiatría de la Universidad de Umeå en Suecia, ha estudiado en su tesis doctoral la correlación entre los niveles bajos de cortisol y la mala salud psiquiátrica y somática en pacientes con depresiones recurrentes y trastorno bipolar. Tener una salud física deficiente con obesidad, síndrome metabólico o dislipidemia es considerablemente más frecuente en pacientes con bajos niveles de cortisol, en comparación con los pacientes con niveles normales o elevados de cortisol.
Las personas con trastorno bipolar, ya tengan niveles altos o bajos de cortisol, tienen el doble de riesgo de sufrir depresión que aquellos pacientes con una regulación normal del estrés. La baja calidad de vida fue entre cuatro y seis veces más frecuente en los grupos con actividad baja o alta en el sistema de regulación del estrés y en las personas con depresiones recurrentes, también existe una correlación entre los niveles de cortisol bajos y tener los telómeros (extremos de los cromosomas) cortos, lo que se considera un indicador de envejecimiento prematuro y una alta acumulación de estrés. “Anteriormente se había demostrado que los altos niveles de cortisol se asociaban a una peor salud en personas con depresión o trastorno bipolar. Lo interesante de nuestros resultados es que los niveles bajos de cortisol también se asocian a un aumento considerable de consecuencias negativas para la salud”, asegura Martin Maripuu.
Las personas con trastorno bipolar experimentan una peor calidad de la vida y viven entre 10 y 15 años menos que la población general. Las principales razones de esta expectativa de vida más corta es la alta prevalencia del suicidio y la alta mortalidad cardiovascular. El estrés es uno de los muchos factores de riesgo de depresión y también es un factor de riesgo para sufrir enfermedades cardiovasculares. La hiperactividad en el sistema hormonal con altos niveles de cortisol, una condición llamada hipercortisolismo, es común en pacientes con depresión. En el otro extremo del espectro, hay ejemplos que demuestran que altos niveles de estrés pueden conducir a hipocortisolismo en el largo plazo. Es posible que tanto la depresión como sufrir episodios maníacos recurrentes con una alta acumulación de estrés con el tiempo provoque un agotamiento del sistema hormonal.
El apoyo a esta hipótesis se observó en el grupo con pacientes con trastorno bipolar en pacientes mayores que exhibieron niveles de cortisol más bajos. Según Martin Maripuu, los efectos positivos que el tratamiento temprano y continuo de litio tiene sobre el curso de la enfermedad, podría explicarse por el descubrimiento de que el litio ayuda a prevenir el desarrollo de hipocortisolismo.
