Un caso de patrones erróneos: el lento desarrollo cerebral vinculado al TDAH durante años podría deberse simplemente a diferencias de sexo
Descifrar las causas del trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en niños ha sido un objetivo prioritario para los científicos durante varias décadas. Una idea común, vigente desde hace casi 20 años, es que el TDAH se debe a una maduración tardía de la corteza cerebral, la capa más externa de la materia gris.
Un estudio reciente cuestiona esta creencia arraigada. Los investigadores analizaron más de 26.000 resonancias magnéticas de 11.025 adolescentes y descubrieron que, en un principio, los datos parecían mostrar una relación entre el TDAH y un desarrollo cerebral más lento. Sin embargo, una vez que se tuvieron en cuenta las diferencias de sexo, la conexión desapareció, lo que sugiere que estudios anteriores interpretaron erróneamente las diferencias normales de desarrollo entre hombres y mujeres como retrasos relacionados con el TDAH. Los resultados se publican en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias.
El TDAH es uno de los trastornos mentales más comunes que afectan a los niños. Puede dificultarles la concentración, el control de sus impulsos e incluso que permanezcan quietos en situaciones que requieren calma y atención. El impacto de este trastorno no se limita a la infancia; es una afección crónica que puede persistir hasta la edad adulta, afectando a muchos aspectos de la vida de una persona, incluyendo el rendimiento escolar y laboral, las relaciones interpersonales y las actividades cotidianas.
Un estudio histórico de 2007, realizado con 223 niños con TDAH, contribuyó a definir la perspectiva científica sobre esta afección durante años. Los hallazgos mostraron que regiones clave de la corteza frontal del cerebro —áreas relacionadas con la atención, la toma de decisiones y el autocontrol— parecían madurar varios años más tarde en los niños con TDAH que en sus compañeros sin este trastorno. Muchos de los estudios posteriores informaron patrones similares, pero la mayoría incluían tamaños de muestra más pequeños que el original y no tuvieron en cuenta las diferencias en la morfología cerebral entre sexos.
La tecnología de neuroimagen ha avanzado drásticamente desde entonces, proporcionando a los científicos una visión del cerebro mucho más nítida y detallada que nunca. Con acceso a estas herramientas mejoradas, los investigadores decidieron volver a examinar la relación entre el TDAH y el desarrollo cerebral con una muestra mucho mayor.En la imagen superior se muestran los mapas de coeficientes estandarizados para los efectos significativos de edad × AP en el modelo inicial (arriba a la izquierda), el modelo que incluyó internalización (arriba a la derecha), el modelo que incluyó externalización (abajo a la izquierda) y el modelo que incluyó edad × sexo (abajo a la derecha).
El equipo recopiló 26.496 escáneres cerebrales de niños (5.782 varones y 5.311 niñas) a través del Estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD), disponible públicamente. También utilizaron la Lista de Verificación de Comportamiento Infantil, una encuesta en la que los padres calificaron los problemas de atención de sus hijos.
Posteriormente, los investigadores examinaron las resonancias magnéticas para medir el grosor de la capa externa del cerebro, conocida como corteza, y observar cómo se adelgaza de forma natural a medida que los niños crecen. Esta información se introdujo en modelos informáticos para determinar si existía una relación entre las puntuaciones de problemas de atención y un adelgazamiento cerebral más lento.
Los investigadores observaron que el cerebro de los niños se adelgazaba de forma natural más lentamente que el de las niñas. Dado que generalmente se diagnostica TDAH a más niños, estudios anteriores interpretaron erróneamente este adelgazamiento más lento como un signo del trastorno en sí. Cuando los modelos tuvieron en cuenta adecuadamente estas diferencias biológicas entre los sexos, la supuesta relación entre los problemas de atención y el desarrollo cerebral desapareció por completo.
- Fuente: MedicalXpress
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