Los científicos descubren un posible vínculo cerebral entre el estrés y la alimentación emocional
A las pocas horas de afrontar y superar una situación que cause estrés, es posible que sintamos otra respuesta: un poderoso deseo de comida reconfortante , esa comida altamente procesada y rica en grasas que sabemos que no es buena para nosotros. Puede aliviar el estrés y la tensión y proporcionar una sensación de control. Comer emocionalmente después de una interacción que desencadena estrés es familiar para muchos de nosotros, y también para los científicos. Pero se desconoce cómo una amenaza le indica al cerebro que quiere comida reconfortante.
Ahora, un científico de Virginia Tech ha identificado una molécula encontrada en el hipotálamo que está conectada con cambios en el cerebro que conducen a comer en exceso emocionalmente. El descubrimiento fue compartido en un artículo publicado en Nature Communications.
El equipo de investigación comenzó su estudio investigando una pequeña molécula, la proencefalina. Esta molécula es común en múltiples partes del cerebro, pero pocas investigaciones habían examinado su papel en el hipotálamo. El equipo sospechaba que desempeñaba un papel en el estrés y la alimentación porque el hipotálamo es un centro para regular la conducta alimentaria.
El laboratorio expuso a ratones al olor de las heces de gato. El olor de un depredador natural desencadenó una respuesta de amenaza en los ratones y, 24 horas después, los ratones exhibieron un estado emocional negativo, un comportamiento de comer en exceso y las neuronas de sus cerebros mostraron sensibilidad al consumo de alimentos ricos en grasas.
Para confirmar el papel de la molécula en la alimentación inducida por el estrés, los investigadores activaron artificialmente las mismas neuronas con luz que estimulaba una molécula codificada genéticamente expresada en la membrana de la célula neuronal, sin el olor del depredador, y observaron una respuesta similar. Además, cuando expusieron a los ratones al olor a gato y silenciaron la reacción de las neuronas que expresaban esa molécula con la misma técnica, los ratones no mostraron ningún estado emocional negativo y no comieron en exceso.
El descubrimiento apunta hacia un posible objetivo de la terapia para aliviar la alimentación provocada emocionalmente.
- Fuente: MedicalXpress
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