Cómo la neurociencia intenta descifrar las alucinaciones auditivas
Las alucinaciones auditivas, especialmente las verbales, son uno de los fenómenos más intrigantes del cerebro humano. No se trata de simples “ruidos”, sino de voces con timbre, intención y significado que pueden parecer tan reales como las palabras de otra persona. Aunque son características de los trastornos psicóticos, también pueden presentarse en individuos sin diagnóstico psiquiátrico, lo que ha llevado a los investigadores a replantearse qué mecanismos del cerebro las generan y por qué, en algunos casos, se vuelven incapacitantes.
Los estudios más recientes, como “Reconciling competing mechanisms posited to underlie auditory verbal hallucinations”, apuntan a que las alucinaciones no surgen de una única causa, sino de la interacción entre errores en los mecanismos predictivos del cerebro, fallos en la monitorización del habla interna y alteraciones en la conectividad de redes auditivas y lingüísticas. Comprender estos procesos no solo busca explicar cómo se originan las voces, sino también abrir nuevas vías terapéuticas más allá de los fármacos tradicionales.
Según la teoría de la codificación predictiva, el cerebro no recibe pasivamente la información sensorial, sino que la interpreta comparándola con sus expectativas. Cuando esas predicciones se vuelven excesivamente dominantes, o cuando los “errores” que deberían corregirlas se atenúan, el sistema puede imponer una hipótesis sin evidencia externa. De ahí surgiría una voz o sonido inexistente, pero percibido como real.
Esta idea se ha validado experimentalmente. El estudio “The Predictive Coding Account of Psychosis” propuso que los síntomas psicóticos derivan de un fallo en el equilibrio entre predicciones y señales sensoriales, lo que altera la interpretación de la realidad. De forma complementaria, otro estudio (“Deficits in Predictive Coding Underlie Hallucinations in Schizophrenia”) demostró mediante neuroimagen que los pacientes con esquizofrenia presentan déficits específicos en ese sistema de predicción neuronal.
Otra hipótesis complementaria sugiere que las alucinaciones auditivas se originan por un fallo en la monitorización del habla interna. Normalmente, cuando una persona habla o piensa verbalmente, su cerebro genera una “copia” de la orden motora para anticipar el sonido y distinguirlo de los estímulos externos. Este mecanismo, conocido como descarga corolaria, permite reconocer el propio pensamiento como interno.
En individuos con alucinaciones, este sistema parece alterado. Estudios como “Efference copy/corollary discharge function and targeted cognitive training in patients with schizophrenia” han mostrado una supresión anómala del componente N1 —una respuesta cerebral que normalmente se atenúa durante el habla propia—, lo que indica que el cerebro no reconoce correctamente sus propias señales auditivas. Este modelo explica por qué las alucinaciones suelen tener forma verbal: el habla interna, un proceso cotidiano, se “desmarca” del control del yo y se proyecta como ajena.
La conectividad entre regiones también es clave. Investigaciones recientes han identificado una lateralización anómala en las conexiones entre los hemisferios: el predominio habitual del izquierdo —asociado al procesamiento del lenguaje— se reduce, generando un equilibrio alterado que facilita percepciones internas ambiguas. En conjunto, estos hallazgos revelan que las alucinaciones no surgen de un único “foco”, sino de redes distribuidas donde convergen percepción, lenguaje y emoción.
Las alucinaciones no son solo fenómenos perceptivos; también son experiencias cargadas de significado. Estudios en individuos sin trastorno psicótico que oyen voces, como “The same or different? A phenomenological comparison of auditory verbal hallucinations in healthy and psychotic individuals ”, han demostrado que el contenido suele estar vinculado a emociones o recuerdos personales. En muchos casos, la diferencia entre una experiencia clínica y una no clínica no radica en la presencia de la voz, sino en el grado de amenaza y control percibido.
Los avances de la última década han transformado la forma de entender las alucinaciones auditivas. Hoy se conciben como el resultado de predicciones cerebrales mal calibradas, fallos en el reconocimiento de la propia voz y distorsiones en la conectividad entre redes de percepción, lenguaje y emoción. Lejos de ser un fenómeno puramente psiquiátrico, constituyen una ventana privilegiada para explorar cómo el cerebro construye la realidad.
Comprender estos mecanismos no solo ayuda a reducir el estigma, sino que abre nuevas rutas terapéuticas. Desde la estimulación cerebral hasta el neurofeedback o las intervenciones psicológicas centradas en la atribución de agencia, la neurociencia empieza a ofrecer herramientas para devolver a las personas una percepción más estable del mundo y de sí mismas.
- Foto: Freepik
