Altos niveles de trastornos alimentarios entre jóvenes están asociados a diferencias cerebrales
Según un nuevo estudio europeo, más de la mitad de los jóvenes de 23 años presentan conductas alimentarias restrictivas, emocionales o descontroladas, según un nuevo estudio dirigido por el Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King’s College de Londres. Las diferencias estructurales del cerebro parecen desempeñar un papel en el desarrollo de estos hábitos alimentarios.
El estudio, publicado en Nature Mental Health, investiga los vínculos entre la genética, la estructura cerebral y los comportamientos alimentarios desordenados en los jóvenes. Los investigadores descubrieron que el proceso de “maduración cerebral”, por el cual el volumen y el grosor de la corteza (la capa externa del cerebro) disminuyen durante la adolescencia, es un factor que determina si los adolescentes desarrollan conductas alimentarias restrictivas o emocionales/descontroladas en la adultez temprana.
Las conductas alimentarias restrictivas, como las dietas y las purgas, implican la limitación deliberada de la ingesta de alimentos para controlar el peso y la figura corporal. Por el contrario, las conductas alimentarias emocionales o descontroladas, como los atracones, se caracterizan por episodios de consumo de alimentos en respuesta a emociones negativas o impulsos compulsivos.
Los investigadores analizaron datos de 996 adolescentes de la cohorte longitudinal IMAGEN en Inglaterra, Irlanda, Francia y Alemania. Los participantes proporcionaron datos genéticos , completaron cuestionarios sobre su bienestar y sus hábitos alimentarios y se sometieron a una resonancia magnética a los 14 y 23 años.
A los 23 años, los participantes fueron categorizados en tres tipos de conductas alimentarias: comedores saludables (42%), comedores restrictivos (33%) y comedores emocionales o descontrolados (25%). El estudio encontró que los tres grupos tenían diferentes patrones de salud mental y comportamiento a lo largo del tiempo.
Los jóvenes con conductas alimentarias poco saludables (restrictivas y emocionales/descontroladas) a los 23 años tenían niveles más altos de problemas internalizados (por ejemplo, ansiedad o depresión) y externalizados (por ejemplo, hiperactividad, falta de atención o problemas de conducta) a los 14 años, en comparación con los que tenían una alimentación saludable. Los problemas internalizados aumentaron significativamente con la edad entre los 14 y los 23 años entre los que tenían una alimentación poco saludable. Aunque los problemas externalizantes disminuyeron con la edad en todos los grupos, los niveles generales fueron más altos entre aquellos con alimentación emocional o descontrolada.
Las personas con hábitos alimentarios restrictivos hicieron más dieta durante la adolescencia en comparación con quienes tenían hábitos alimentarios saludables. Las personas con hábitos alimentarios emocionales o incontrolados aumentaron sus hábitos alimentarios entre los 14 y los 16 años y los atracones entre los 14 y los 19 años, en comparación con quienes tenían hábitos alimentarios saludables. Los hábitos alimentarios poco saludables se relacionaron con la obesidad y un mayor riesgo genético de tener un IMC elevado.
Los investigadores analizaron datos de imágenes por resonancia magnética (IRM) a los 14 y 23 años para investigar la maduración del cerebro a lo largo del tiempo y cuánto había disminuido el volumen y el grosor de la corteza. Los resultados indicaron que la maduración cerebral se retrasaba y era menos pronunciada en los individuos con una alimentación poco saludable. Esto influyó en el vínculo entre los problemas de salud mental a los 14 años y el desarrollo de conductas alimentarias poco saludables a los 23 años, y esta conexión no estaba relacionada con el IMC. La maduración cerebral reducida también ayudó a explicar cómo el riesgo genético de un IMC alto influye en las conductas alimentarias poco saludables a los 23 años. En particular, la maduración reducida del cerebelo (una región del cerebro que controla el apetito) ayudó a explicar el vínculo entre el riesgo genético de tener un IMC alto y conductas alimentarias restrictivas a los 23 años.
La investigación destaca cómo la maduración cerebral, la genética y las dificultades de salud mental interactúan para contribuir a los síntomas del trastorno alimentario.
- Fuente: MedicalXPress
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