Un estudio de imágenes revela una pérdida generalizada de conexiones cerebrales en la esquizofrenia
Una investigación en la que participa un profesor de Rutgers arroja nueva luz sobre las bases biológicas de la esquizofrenia mediante la medición directa de las conexiones sinápticas en el cerebro humano utilizando imágenes especializadas de tomografía por emisión de positrones (PET). El estudio fue publicado en Molecular Psychiatry.
Las sinapsis son los diminutos puntos de conexión entre las células cerebrales que permiten la comunicación a través de los circuitos neuronales. Se cree que las alteraciones en estas conexiones contribuyen a los síntomas cognitivos y emocionales de la esquizofrenia, pero los patrones detallados de pérdida sináptica en cerebros humanos vivos siguen siendo poco conocidos, ya que las técnicas de imagen cerebral convencionales, como la resonancia magnética, no permiten medir las sinapsis de forma específica.
El estudio incluyó a 122 personas, 29 de ellas diagnosticadas con esquizofrenia, y es uno de los estudios de imágenes PET de densidad sináptica más grandes realizados hasta la fecha. Los investigadores descubrieron que, en comparación con individuos sanos, las personas con esquizofrenia presentaban una reducción prominente y generalizada de las conexiones sinápticas en múltiples regiones cerebrales, incluyendo áreas frontales, temporales, relacionadas con la memoria y con las emociones. El hemisferio izquierdo se vio considerablemente más afectado que el derecho.
Este patrón de pérdida sináptica era distinto de las alteraciones del volumen cerebral que se detectan habitualmente mediante resonancia magnética estándar, lo que sugiere que se trata de dos procesos biológicos separados en lugar del mismo problema medido de dos maneras diferentes.
Los investigadores también descubrieron que las regiones cerebrales con mayor pérdida sináptica eran aquellas normalmente ricas en receptores de neurotransmisores clave, como la serotonina, el ácido gamma-aminobutírico y el glutamato. Esto sugiere que el perfil molecular del cerebro hace que ciertas áreas sean más vulnerables al daño en la esquizofrenia.
Mediante simulaciones informáticas de cómo se propaga la pérdida sináptica a través de la red estructural del cerebro, los investigadores identificaron una región en el lóbulo frontal izquierdo como un posible punto de partida desde el cual la pérdida sináptica puede extenderse a regiones cerebrales conectadas.
Los investigadores afirmaron que futuros estudios se basarán en estos hallazgos para caracterizar mejor cómo progresa la pérdida sináptica con el tiempo y cómo puede responder a las intervenciones clínicas, con el fin de desarrollar enfoques de atención más precisos y personalizados.
- Fuente: MedicalXpress
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