¿Qué causa la mala memoria en los pacientes con esquizofrenia?
Un nuevo estudio ha identificado un patrón de actividad cerebral que puede ser signo de problemas de memoria en las personas con esquizofrenia. El biomarcador, que los investigadores creen que puede ser el primero de su clase, es un paso importante hacia la comprensión y el tratamiento de uno de los síntomas más devastadores de la esquizofrenia. El estudio, dirigido por investigadores de la Columbia University Medical Center (CUMC) y el Instituto Psiquiátrico del Estado de Nueva York (NYSPI), fue publicado en la revista Biological Psychiatry .
Aunque la esquizofrenia suele causar alucinaciones y los delirios, muchas personas con este trastorno también tienen déficits cognitivos, incluyendo problemas con la memoria a corto y largo plazo. “De todos los síntomas relacionados con la esquizofrenia, los problemas de memoria pueden ser los que tienen un mayor impacto en la calidad de vida, ya que pueden provocar que sea difícil mantener un trabajo y unas buenas relaciones sociales”, dijo el autor Jared X. Van Snellenberg, PhD, profesor asistente de psicología clínica (en psiquiatría) en CUMC “Por desgracia, sabemos muy poco aún acerca de la causa de estos problemas de memoria y no hay forma de tratarlos.”
Los investigadores han planteado la hipótesis de que a la larga los problemas de memoria en la esquizofrenia son producto de las interrupciones en la corteza prefrontal dorsolateral del cerebro (córtex prefrontal dorsolateral). Esta área del cerebro juega un papel clave en la memoria de trabajo, el sistema para almacenar y gestionar la información necesario para llevar a cabo tareas cognitivas complejas temporalmente. Sin embargo, los estudios anteriores, que utilizaban imágenes de resonancia magenética funcional comparan la activación del córtex prefrontal dorsolateral en individuos sanos y en pacientes con esquizofrenia, mientras que la participación en pruebas de memoria, no han mostrado diferencias claras.
El Dr. Van Snellenberg tiene la hipótesis de que esos estudios no lograron detectar una diferencia debido a que las pruebas de memoria no tenían suficientes niveles de dificultad. En 2014 él y sus colegas diseñaron un examen computarizado que incluye ocho niveles de dificultad. En el estudio actual, los 45 controles sanos y 51 los pacientes con esquizofrenia, incluyendo 21 que no estaban tomando medicamentos antipsicóticos, realizaron la prueba de memoria de ocho niveles mientras se sometían a la toma de imágenes de resonancia magnética funcional. Como era de esperar, los controles sanos mostraron un aumento gradual en la activación DLPFC, seguido por una disminución gradual en la activación cuando la tarea se hacía más difícil. Pero en los pacientes con esquizofrenia tanto medicados como no medicados, la respuesta global fue significativamente más débil.
Los investigadores creen que esto puede ser la primera vez que una señal del cerebro en el córtex prefrontal dorsolateral se ha vinculado directamente a trabajar la memoria el rendimiento en pacientes con esquizofrenia. “Nuestros resultados proporcionan evidencias de que el córtex prefrontal dorsolateral se ve comprometido en pacientes con esquizofrenia”, dijo el Dr. Van Snellenberg. “Lo que no nos dicen es por qué se produce, que es algo que en última instancia, esperamos averiguar. Mientras tanto, ahora tenemos un objetivo específico para el tratamiento, y una nueva manera de medir si el tratamiento está funcionando”.
