Los cambios epigenéticos vinculan la infección materna durante el embarazo con un mayor riesgo de que la descendencia desarrolle esquizofrenia
Se sabe desde hace tiempo que la salud de las madres durante el embarazo influye en la salud mental y física de sus hijos a lo largo de su vida. Estudios recientes han descubierto que contraer una infección durante el embarazo puede aumentar el riesgo de que los hijos desarrollen trastornos del neurodesarrollo, afecciones asociadas con la maduración atípica de ciertas partes del cerebro.
Una infección es una invasión de patógenos, como bacterias, virus, hongos o parásitos, que pueden multiplicarse y colonizar los tejidos del huésped. Los hallazgos sugieren que cuando una futura madre contrae una infección, su sistema inmunitario puede responder de maneras que podrían afectar el desarrollo del feto.
Investigadores de la Universidad de Manchester y la Universidad Metropolitana de Manchester realizaron recientemente un estudio para profundizar en los procesos mediante los cuales las infecciones maternas durante el embarazo podrían aumentar el riesgo de que los hijos desarrollen esquizofrenia en etapas posteriores de la vida. La esquizofrenia es un trastorno de salud mental generalmente debilitante, caracterizado por alucinaciones, falsas creencias sobre uno mismo o el mundo (p. ej., delirios) y deterioro cognitivo.
Los hallazgos del estudio del equipo, descritos en un artículo publicado en Molecular Psychiatry, arrojan luz sobre los cambios epigenéticos provocados por infecciones que podrían estar relacionados con un mayor riesgo genético de que la descendencia desarrolle esquizofrenia. Los procesos epigenéticos son cambios en la expresión de genes provocados por procesos biológicos que no alteran la secuencia de ADN de un organismo vivo.
Se cree que los mecanismos epigenéticos desempeñan un papel crucial en la vinculación de la activación inmunitaria materna (AIM) con un mayor riesgo de esquizofrenia en la descendencia, al alterar el desarrollo cerebral normal. Sin embargo, nuestro conocimiento sobre cómo estos mecanismos epigenéticos se alteran y contribuyen al desarrollo neurológico anormal sigue siendo limitado.
Diversos estudios previos han intentado descubrir los mecanismos epigenéticos que podrían vincular la infección de una madre durante el embarazo con un mayor riesgo de que su descendencia padezca esquizofrenia. Identificar estos mecanismos podría, en última instancia, ayudar a desarrollar nuevas intervenciones preventivas o terapéuticas para los trastornos del neurodesarrollo.
Los resultados de los experimentos y análisis del equipo revelaron que la activación del sistema inmunitario de una rata preñada debido a una infección influyó en la proporción entre las moléculas de SAM y SAH en el feto. Se sabe que la proporción entre estas moléculas indica la capacidad de las células para metilarse, un proceso biológico que controla la expresión génica.
Los investigadores lograron identificar cambios epigenéticos tras la infección en ratas hembras preñadas que resultaron en crías con déficits cognitivos similares a los asociados con la esquizofrenia. Sus hallazgos podrían allanar el camino para futuras investigaciones sobre este tema y contribuir al desarrollo futuro de fármacos más eficaces para tratar los síntomas cognitivos de la esquizofrenia, como los déficits de atención, memoria y lenguaje.
- Fuente: MedicalXpress
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