Las bases neurológicas de la esquizofrenia son tan complejas como el propio trastorno
Un nuevo estudio publicado en Molecular Neuropsichiatry ayuda a explicar por qué la esquizofrenia es muy difícil de diagnosticar y tratar y por qué se manifiesta de forma diferente en diferentes personas. Investigadores de Medicina de la Universidad de Carolina del Norte han creado un mapa que muestra cómo determindos síntomas específicos de la esquizofrenia están vinculados a circuitos cerebrales diferentes. Los resultados se suman a la evidencia de que la esquizofrenia no es una única enfermedad, sino una compleja constelación de problemas de circuitos neuronales. El estudio también refuerza el valor potencial de los escáneres cerebrales para identificar y comprender la esquizofrenia en pacientes individuales, para la búsqueda de nuevos enfoques terapéuticos prometedores, y para ayudar a los médicos a seguir el progreso del paciente durante el tratamiento.
“Durante mucho tiempo hemos pensado en los estudios de imagen cerebral únicamente como una forma de corroborar o confirmar aspectos de la función cerebral y la patología que ya habíamos identificado a partir de estudiar el comportamiento de un paciente”, dijo Aysenil Belger, PhD, profesor de psiquiatría y Psicología de la UNC y autor principal del estudio. “Este enfoque, donde utilizamos imágenes cerebrales para diseccionar las vías neuronales específicas de síndromes tan complejos como la esquizofrenia, es un aspecto novedoso e importante. La imagen puede ayudar a distinguir entre las distintas redes cerebrales que contribuyen a los diferentes síntomas“, añadió.
Para el estudio se compararon los resultados de más de 100 escáneres cerebrales en personas con esquizofrenia con escáneres cerebrales de personas sin ningún diagnóstico psiquiátrico. Los investigadores participantes fueron estudiados durante una prueba no invasiva en la que se pidió a los sujetos escuchar tonos simples y detectar cambios en el tono. El análisis reveló que las personas con esquizofrenia mostraron notablemente menos actividad cerebral durante la detección de los cambios tonales en comparación con el grupo de control, una diferencia que se hizo más evidente a medida que los síntomas empeoraron. Los hallazgos novedosos y más llamativos del estudio surgieron cuando los investigadores analizaron los patrones de la actividad cerebral en pacientes con diferentes tipos de síntomas de la esquizofrenia. Se centraron en los llamados síntomas “negativos” de la esquizofrenia, tales como problemas con el habla, emociones embotadas, falta de motivación, y la incapacidad para experimentar placer. Estos síntomas negativos son los más difíciles de tratar con los medicamentos actualmente disponibles pero son los causantes de que a estos pacientes les sea difícil mantener un trabajo o formar relaciones sociales.
Un análisis detallado de los escáneres cerebrales revelaron circuitos neuronales muy diferentes detrás de los problemas que parecen similares en la superficie. Mientras que un médico puede tener dificultades para analizar si los problemas en el habla de un paciente tiene sus raíces en la falta de conectar palabras emocionales o en problemas para la formación de palabras, un escáner cerebral en el estudio de Belger dejó claro, por ejemplo, que algunossíntomas particulares fueron estrechamente asociados con la interrupción en las áreas de procesamiento emocional del cerebro, mientras que otros síntomas fueron más estrechamente asociados con las regiones responsables de la lengua y el control motor. “Nos sorprendió el grado en que estos circuitos se conectan con diferentes sub-síntomas, y por lo que fue, en algunos casos, casi una completa falta de solapamiento circuito entre estos diferentes sub-síntomas”, dijo Belger.
Analizar estos síntomas complejos podría ayudar a informar a los nuevos enfoques de tratamiento para la esquizofrenia y otros trastornos. “Muchos de estos sub-síntomas se observan en otros trastornos neuropsiquiátricos, también. Por lo tanto, la búsqueda de la vía neurológica o el desarrollo de un tratamiento para ese síntoma específico podría ayudar a hacer frente a múltiples trastornos”, dijo Belger. Además, los hallazgos podrían ayudar a mejorar las herramientas disponibles para la detección temprana de riesgo para la esquizofrenia y psicosis, que normalmente no son diagnosticados hasta la adolescencia tardía. Si los médicos podrían usar los escáneres cerebrales para identificar individuos de alto riesgo vulnerables en la adolescencia temprana cuando el cerebro todavía está en desarrollo, puede ser posible frenar el desarrollo de la enfermedad y ayudar a prevenir sus efectos más debilitantes.
