La intervención después de la primera convulsión puede prevenir la epilepsia a largo plazo
Sólo un porcentaje muy pequeño de neuronas muestra cambios después de un ataque epiléptico en ratones, pero estas alteraciones pueden ser permanentes y desencadenar futuras convulsiones que pueden afectar a todo el cerebro y provocar alteraciones cognitivas, como la memoria y el aprendizaje, según una nueva investigación.
Los investigadores identificaron un tratamiento experimental que, si se administra dentro de las primeras 48 horas después de la primera convulsión, puede prevenir estos cambios a largo plazo. Los hallazgos, que se publicaron recientemente en el Journal of Clinical Investigation, sugieren un objetivo prometedor para desarrollar tratamientos para la epilepsia y prevenir los efectos posteriores de las convulsiones.
La epilepsia se caracteriza por una actividad excesiva de las células cerebrales (neuronas) que generan convulsiones. Las investigaciones muestran cada vez más que el desarrollo de la epilepsia implica cambios en las sinapsis, que son estructuras que conectan una neurona con otra. Si bien se estima que 3,4 millones de personas en los Estados Unidos viven con algún tipo de epilepsia, aún se desconoce qué la causa y no existe cura.
Además, la mitad de las personas con epilepsia experimentan deterioro cognitivo, como problemas con la memoria o con la regulación emocional, pero aún no está claro por qué o cómo la epilepsia modifica las células cerebrales para causar esto. Es más, la epilepsia es común en niños con autismo y en personas con demencia.
En este estudio, los investigadores utilizaron un método que “etiquetó” neuronas en el hipocampo (un área comúnmente afectada por la epilepsia y crítica para la memoria) de ratones que fueron activados por la actividad epiléptica. Los investigadores pudieron monitorear esas neuronas activadas a lo largo del tiempo y observar cómo respondieron a convulsiones posteriores.
Descubrieron que sólo alrededor del veinte por ciento de las neuronas del hipocampo se activaban durante las convulsiones. Con el tiempo, la hiperactividad de estas neuronas disminuyó su capacidad para establecer conexiones con otras neuronas, llamadas sinapsis, que son necesarias para el aprendizaje.
Para ver si podían evitar que las neuronas se volvieran permanentemente epilépticas, los investigadores utilizaron un bloqueador experimental del receptor de glutamato llamado IEM-1460, que se ha demostrado que reduce la hiperexcitabilidad de las neuronas en modelos de ratones con epilepsia. Descubrieron que cuando trataron a ratones con este bloqueador en las primeras 48 horas después de su primera convulsión, las neuronas no se activaron permanentemente y los sujetos no experimentaron convulsiones futuras ni los efectos asociados, como deterioro cognitivo y problemas de aprendizaje.
- Fuente: MedicalXpress
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