La epilepsia reduce de manera crónica la generación de neuronas
Dos investigadores españoles, Amanda Sierra y Juan Manuel Encinas, del centro Achucarro Basque Center for Neuroscience, han descubierto una nueva propiedad de las células madre neurales del hipocampo utilizando un modelo de epilepsia en ratones transgénicos. Las células madre neurales situadas en el hipocampo tienen la misión de generar nuevas neuronas durante la vida adulta de los mamíferos, incluidos los humanos, y su función es participar en ciertos tipos de aprendizaje y respuestas a la ansiedad y el estrés.
En el trabajo publicado en la revista Cell Stem Cell afirman que empleando un modelo de epilepsia en ratones transgénicos han descubierto que las células madre neurales del hipocampo dejan de generar nuevas neuronas y se transforman en astrocitos reactivos, un tipo celular que promueve la inflamación y altera la comunicación entre neuronas. Este trabajo ha permitido además confirmar la hipótesis de un trabajo anterior de estos investigadores, que establecía que la hiperexcitación neuronal, aunque no llegue a producir convulsiones, induce la activación masiva de las células madre neurales y con ello su agotamiento prematuro, con lo que la generación de nuevas neuronas en el hipocampo, queda reducida de manera crónica.
Si bien el trabajo se ha desarrollado en animales de experimentación, este descubrimiento tiene claras implicaciones en la práctica clínica y en la búsqueda de nuevas terapias para la epilepsia, dado que la generación de neuronas nuevas es un proceso que se ve afectado negativamente en las epilepsias centradas en el hipocampo. “Si conseguimos preservar la población de células madre neurales y su capacidad para generar nuevas neuronas en humanos, quizá sería posible prevenir el desarrollo de ciertos síntomas asociados a la epilepsia y seguramente atenuar el daño que se produce en el hipocampo”, señala Encinas.
