Vivir con epilepsia es posible
La epilepsia afecta a unos 50 millones de personas en todo el mundo. Se trata de una patología del sistema nervioso central, que se traduce habitualmente en crisis epilépticas. Éstas son fruto de una descarga eléctrica anormal de las neuronas en la corteza cerebral que puede padecer individuos de todas las edades, aunque tiene mayor incidencia en los primeros años de vida y en la tercera edad.
Cualquier persona puede tener algún tipo de convulsión si el cerebro se expone a un estímulo lo suficientemente fuerte. La epilepsia no es un diagnóstico de por vida y el médico puede considerar que un paciente ya no tiene epilepsia si no tiene convulsiones durante un tiempo suficiente.
¿Cuáles son las causas de la epilepsia?
Hay muchos tipos de epilepsia. A veces, puede deberse a un daño cerebral causado por la falta de oxígeno durante el nacimiento, un golpe fuerte en la cabeza, un derrame cerebral, una infección del cerebro o por algún trastorno genético. De forma muy ocasional, la causa puede deberse a un tumor cerebral. Alrededor de dos de cada tres personas desconocen la causa de su epilepsia.
Las crisis epilépticas pueden ir desde convulsiones con pérdida de conciencia (es la más conocida y peligrosa) hasta síntomas motores, visuales o psíquicos y su duración aproximada es de entre 1 y 5 minutos.
Según dónde se localicen las neuronas que producen dichas crisis se pueden clasificar como epilepsia en focal (un grupo determinado de neuronas) o generalizada (afectación simultánea de todas las neuronas).
La epilepsia generalmente se trata a menudo con los denominados medicamentos antiepilépticos (FAE). Los medicamentos para la epilepsia actúan sobre el cerebro con el fin de reducir las convulsiones o evitar que lleguen a ocurrir. El ajuste del tratamiento puede llegar a durar años hasta alcanzar el máximo beneficio para el paciente con los mínimos efectos adversos.
También puede tratarse con cirugía en el caso de que las convulsiones provengan de una sola área del cerebro, el especialista puede considerar oportuno una operación para extirpar esa área puede evitar convulsiones futuras.
Cuando los medicamentos no funcionan y no es posible operar, puede que otros tratamientos ayuden, por ejemplo, la estimulación del nervio vago o una dieta cetogénica.
¿Cómo actuar ante una crisis de epilepsia?
Se trata de situaciones de riesgo y las personas que conviven con pacientes epilépticos deben conocer las medidas adecuadas de primeros auxilios para evitar lesiones peligrosas. Entre las medidas que se pueden tener en cuenta están las siguientes:
- Proteger a la persona de que se de golpes sin sujetarla excesivamente.
- Retirar los muebles u objetos de su alrededor.
- Ayudar a situarle en el suelo y colocar una almohada o manta doblada bajo la cabeza, para que no se golpee contra el suelo.
- Esperar a que se pase la crisis (lo que casi siempre ocurre en menos de cinco minutos).
- No poner nada en su boca para evitar que se muerda la lengua.
Generalmente no es necesario acudir a urgencias, pero sí debe hacerse en las siguientes situaciones:
- La convulsión dura más de cinco minutos.
- La respiración o el conocimiento no retornan una vez que finaliza la convulsión.
- Se produce una segunda convulsión de inmediato.
- Tiene fiebre alta.
- Está embarazada o sufre de diabetes.
- Si sufre algún tipo de lesión durante la convulsión.
- Sigue teniendo convulsiones a pesar de estar tomando los medicamentos anticonvulsivos.
Vivir con epilepsia es posible
El estilo de vida del paciente con epilepsia debe guiarse por unas pautas indicadas por su neurólogo y por las recomendaciones comunes que consisten en ser prudente con el alcohol, tener hábitos de sueño adecuados, evitar el estrés y tomar de manera correcta la medicación.
- Vida social. Las personas con epilepsia pueden llevar una vida social similar a la de otras personas, aunque con ciertas precauciones: extremar el control sobre el consumo de alcohol; las luces estroboscópicas que hay en algunos bares, fiestas y discotecas; y evitar el tabaco y las privaciones de sueño.
- Viajes. Llevar suficientes medicamentos y no interrumpir el tratamiento; si se viaja en avión, avisar a la aerolínea; tener en cuenta los cambios horarios; llevar un informe médico sobre la patología que se padece e informarse sobre centros de salud cercanos a la zona donde te alojas.
- Conducción. Hay que tener especial atención si se tienen pérdidas de consciencia, crisis convulsivas o toman ciertos medicamentos que pueden conllevar somnolencia.
- Mundo digital. Mantener una exposición mínima y controlada a las pantallas, utilizar en ambientes bien iluminados y a una distancia adecuada (unos 3 metros la televisión y 1 metro para pantallas de ordenador), así como evitarlas en estados de cansancio o somnolencia.
- Alimentación. Debe ser rica y equilibrada. Consumir de forma moderada los condimentos picantes o las bebidas estimulantes; sí se deben evitar las bebidas energéticas, especialmente si contienen taurina. Algunos tipos de epilepsias pueden tratarse con dieta cetogénica (bajas en hidratos de carbono).
- Ejercicio físico. Puede ser beneficioso ya que están relacionados con la mejoría de la salud cardiovascular y psicológica, con una mayor actividad social y con la reducción de los niveles de estrés, lo que puede traducirse en un menor número de crisis.
Las personas que sufren epilepsia, aunque siguen encontrando aún en algunos casos rechazo y dificultades en diversos ámbitos, pueden hacer vida normal en el momento en el que la enfermedad quede controlada bajo la supervisión del especialista.
