Un estudio sugiere que la metilación del ADN media el vínculo entre la adversidad infantil y la depresión
Investigaciones psicológicas anteriores sugieren que existe una fuerte relación entre las experiencias difíciles durante la infancia y el desarrollo de síntomas depresivos. De hecho, las estadísticas indican que las experiencias adversas durante la infancia pueden duplicar el riesgo de ser diagnosticado con depresión más adelante en la vida.
Investigadores del Hospital General de Massachusetts, la Facultad de Medicina de Harvard y otros institutos, llevaron a cabo recientemente un estudio para explorar cómo la metilación del ADN, una modificación epigenética que implica la adición de un grupo metilo al ADN, contribuye a la relación bien documentada entre la adversidad infantil y la depresión.
Sus hallazgos, publicados en Nature Mental Health, sugieren que la metilación del ADN media la relación entre la adversidad y los síntomas depresivos.
Investigaciones recientes han reunido evidencias que sugieren que la metilación del ADN puede actuar como un “interruptor regulador de intensidad” que aumenta o disminuye la expresión genética. Sin embargo, la mayoría de los estudios anteriores se han centrado en su contribución a algunos tipos de cáncer, trastornos neurológicos y salud mental en general, por lo que rara vez se ha explorado su contribución al vínculo entre la adversidad infantil y la depresión.
Para explorar la contribución de la metilación del ADN al vínculo entre la adversidad y la depresión, los investigadores analizaron datos recopilados como parte del Estudio Longitudinal de Padres e Hijos de Avon (ALSPAC, por sus siglas en inglés). ALSPAC es un esfuerzo de investigación en curso y a gran escala que ha recopilado datos de varios niños en todo el Reino Unido desde el nacimiento hasta los 11 años, haciendo un seguimiento de múltiples medidas de adversidad y síntomas depresivos.
Para descubrir las conexiones entre la adversidad y los cambios biológicos asociados con los problemas de salud mental, los investigadores utilizaron un método estadístico conocido como modelado de ecuaciones estructurales. Este enfoque les permitió evaluar la interacción entre diferentes factores, como la adversidad, la metilación del ADN y la depresión a lo largo del tiempo.
Los análisis realizados por los investigadores arrojaron resultados interesantes: los cambios en la metilación del ADN sanguíneo explican hasta el 73% de la relación entre la adversidad infantil y los síntomas depresivos experimentados por los niños de la muestra de datos analizada a la edad de 11 años. En general, los hallazgos del equipo sugieren que la metilación del ADN es un mecanismo crucial que media la influencia de las experiencias de vida tempranas en los resultados de salud mental en la adolescencia temprana.
Este estudio reciente ha aportado nuevos conocimientos valiosos que mejoran la comprensión actual de la resiliencia y los efectos de la adversidad infantil a nivel biológico. En el futuro, podría inspirar nuevos estudios centrados en la contribución de la metilación del ADN al desarrollo de trastornos de salud mental, y también podría servir de base para intervenciones destinadas a mitigar los efectos adversos de las experiencias infantiles difíciles.
- Fuente: MedicalXPress
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