Un estudio sugiere que el desequilibrio del sistema inmunológico podría ser un desencadenante de la depresión
La depresión, reconocida como la principal causa de discapacidad en todo el mundo, afecta a casi una de cada seis personas a lo largo de su vida. A pesar de décadas de investigación, aún queda mucho por saber sobre los mecanismos biológicos que subyacen a esta enfermedad debilitante.
Un investigador pionero en el campo de la inflamación y la depresión del Departamento de Psicología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, ha publicado recientemente una revisión exhaustiva en Brain, Behavior, and Immunity, que ofrece nuevos conocimientos que desafían creencias arraigadas y abren caminos hacia un tratamiento personalizado.
Las teorías tradicionales sobre la depresión se han centrado en neurotransmisores como la serotonina y la noradrenalina, sugiriendo que una deficiencia de estas sustancias químicas cerebrales puede provocar síntomas depresivos. Aunque son ampliamente aceptadas, estas teorías no han logrado explicar por qué una parte significativa de los pacientes no responden a los antidepresivos convencionales. Durante los últimos 30 años, diversas investigaciones han señalado un culpable diferente: la inflamación crónica, tanto en el cuerpo como en el cerebro.
Investigaciones que datan de la década de 1980 han puesto de relieve que las personas deprimidas suelen presentar funciones inmunológicas comprometidas. Sorprendentemente, se ha descubierto que ciertos tratamientos para estimular el sistema inmunitario en el caso del cáncer y la hepatitis, que inducen una respuesta inflamatoria, provocan síntomas depresivos graves en los pacientes, lo que ofrece una visión del papel del sistema inmunitario en la salud mental.
Los propios experimentos del autor del estudio establecieron además un vínculo mecanicista entre la inflamación y el estado de ánimo, mostrando que los individuos sanos inyectados con dosis bajas de agentes inmunoestimulantes exhiben un estado depresivo temporal, que puede prevenirse con tratamientos antiinflamatorios o antidepresivos convencionales.
Los investigadores también han demostrado que el estrés, que suele ser un importante desencadenante de la depresión, puede provocar procesos inflamatorios que afectan a las células microgliales del cerebro, que son las representantes del sistema inmunitario en el cerebro. Sus recientes hallazgos revelan que las respuestas inflamatorias relacionadas con el estrés pueden activar inicialmente las células microgliales, pero el estrés prolongado acaba agotándolas y dañándolas, lo que mantiene o empeora la depresión.
La revisión también destaca estudios que sugieren que grupos específicos, como las personas mayores, las personas con enfermedades físicas, las personas que sufrieron adversidades en la primera infancia y los pacientes con depresión resistente al tratamiento , son particularmente susceptibles a la depresión relacionada con la inflamación. Los hallazgos revelan la necesidad de tratamientos antiinflamatorios para ciertos pacientes y de tratamientos que estimulen la microglia para otros pacientes, lo que indica que un enfoque personalizado del tratamiento puede resultar más eficaz que la terapia antidepresiva tradicional de talla única.
Este estudio no solo arroja luz sobre los orígenes de la depresión, sino que también sienta las bases para futuros enfoques terapéuticos, en particular los que se centran en el sistema inmunológico. Mediante una mayor investigación, el principal investigador del estudio pretende inspirar una nueva ola de tratamientos diseñados para reemplazar la desesperación por esperanza para quienes sufren depresión.
- Fuente: MedicalXPress
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