Un escáner cerebral muestra el cableado de la depresión
Al escanear repetidamente los cerebros de un pequeño grupo de pacientes durante un año y medio, los investigadores de Weill Cornell Medicine han identificado un patrón distintivo de interacciones neuronales que parece predisponer a algunas personas a desarrollar depresión. Publicado en Nature, el trabajo destaca el potencial de un nuevo enfoque de “exploración profunda” para ayudar a predecir la susceptibilidad de una persona a la depresión y otras afecciones neuropsiquiátricas y puede guiar el desarrollo de nuevos tratamientos.
Los neurocientíficos han recurrido durante mucho tiempo a la resonancia magnética funcional (fMRI) para identificar patrones de actividad en el cerebro midiendo los cambios en el flujo sanguíneo. Esta ha sido una herramienta invaluable para estudiar la organización cerebral a nivel individual.
Los patrones de actividad cerebral individual difieren no solo entre personas, sino también a lo largo del tiempo en una misma persona. Esto resulta especialmente problemático para estudiar trastornos como la depresión. Para abordar ese problema, los investigadores reclutaron a un puñado de pacientes con depresión diagnosticada, así como a un grupo más grande de controles no afectados, y escanearon sus cerebros con fMRI docenas de veces durante varios meses.
El enfoque de escaneo profundo reveló que en la mayoría de los voluntarios con diagnóstico de depresión, una característica cerebral llamada red de prominencia es casi dos veces más grande que en los controles que no experimentaron depresión clínica. La red de prominencia es un grupo de regiones cerebrales en la corteza frontal y el cuerpo estriado que se cree que están involucradas en el procesamiento de recompensas y en la determinación de qué estímulos son más dignos de atención.
Los investigadores, que trabajaron con un gran equipo de colaboradores internacionales, ampliaron el trabajo para analizar los datos de cientos de otros pacientes cuyos cerebros habían sido sometidos a exploraciones con menos frecuencia. Esos datos sugirieron que las personas con redes de prominencia más grandes en la infancia tienen más probabilidades de desarrollar depresión más adelante en la vida, como si estuvieran predispuestas a padecer esa enfermedad.
Si bien los científicos enfatizan que los resultados deben reproducirse y ampliarse antes de que puedan aplicarse directamente en la clínica, el trabajo ya ha proporcionado una validación importante del enfoque de escaneo profundo.
- Fuente: MedicalXpress
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