Un campo magnético aplicado a ambos lados del cerebro muestra una rápida mejoría en la depresión
Se ha demostrado que un tipo de terapia que consiste en aplicar un campo magnético a ambos lados del cerebro es eficaz para tratar rápidamente la depresión en pacientes para quienes los tratamientos estándar no han sido eficaces. El tratamiento, conocido como estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMT), consiste en colocar una bobina electromagnética contra el cuero cabelludo para transmitir un campo magnético de alta frecuencia al cerebro.
Se estima que aproximadamente uno de cada 20 adultos sufre depresión. Aunque existen tratamientos, como los antidepresivos y la terapia cognitivo-conductual (“terapia de conversación”), estos son ineficaces para poco menos de uno de cada tres pacientes. Una de las características clave de la depresión es la hipoactividad de algunas regiones (como la corteza prefrontal dorsolateral) y la hiperactividad de otras (como la corteza orbitofrontal [COF]).
La estimulación magnética transcraneal repetitiva aplicada al lado izquierdo de la corteza prefrontal dorsolateral (una zona situada en la parte frontal superior del cerebro) está aprobada para el tratamiento de la depresión en el Reino Unido por el Instituto Nacional de la Salud y la Alimentación (FDA) en los EE. UU. Se ha demostrado que produce mejoras considerables en los pacientes después de un ciclo de 20 sesiones, pero como las sesiones suelen durar entre 20 y 30 días, el tratamiento no es ideal para todo el mundo, en particular en casos agudos o cuando una persona tiene tendencias suicidas.
En una investigación publicada en Psychological Medicine, científicos de Cambridge (Reino Unido) y Guiyang (China) probaron la eficacia de una forma acelerada de estimulación magnética transcraneal. En este enfoque, el tratamiento se administra en 20 sesiones, pero con cuatro sesiones por día durante un período de cinco días consecutivos. Los investigadores también probaron un método “dual”, en el que se aplicó un campo magnético adicional al lado derecho de la corteza orbitofrontal (que se encuentra debajo de la corteza prefrontal dorsolateral). Se reclutaron setenta y cinco pacientes para el ensayo en el Segundo Hospital Popular de la provincia de Guizhou (China). La gravedad de su depresión se midió en una escala conocida como Escala de Hamilton para la Depresión.
Los participantes se dividieron aleatoriamente en tres grupos: un grupo “dual” que recibió estimulación magnética transcraneal aplicada primero en el lado derecho y luego en el izquierdo del cerebro; un grupo “único” que recibió estimulación magnética transcraneal simulada en el lado derecho seguida de estimulación magnética transcraneal activa aplicada en el lado izquierdo; y un grupo de control que recibió un tratamiento simulado en ambos lados. Cada sesión duró en total 22 minutos.
En el grupo de tratamiento dual, en comparación con los otros dos grupos, se observó una mejora significativa en las puntuaciones evaluadas inmediatamente después del tratamiento final. Cuando los investigadores buscaron respuestas clínicamente relevantes (es decir, cuando la puntuación de un individuo se redujo al menos un 50 %), descubrieron que casi la mitad (48 %) de los pacientes del grupo de tratamiento dual experimentaron dicha reducción, en comparación con poco menos de uno de cada cinco (18 %) en el grupo de tratamiento único y menos de uno de cada 20 (4 %) en el grupo de control.
Cuatro semanas después, alrededor de seis de cada 10 participantes en los grupos de tratamiento dual y simple (61% y 59% respectivamente) mostraron respuestas clínicamente relevantes, en comparación con poco más de uno de cada cinco (22%) en el grupo de control.
El tratamiento fue más eficaz en aquellos pacientes que al inicio del ensayo mostraban una mayor conectividad entre la corteza orbitofrontal y el tálamo (una zona situada en el centro del cerebro responsable, entre otras cosas, de la regulación de la conciencia, el sueño y el estado de alerta). La corteza orbitofrontal es importante para ayudarnos a tomar decisiones, en particular a la hora de elegir recompensas y evitar castigos. Su hiperactividad en la depresión, en particular en relación con su papel en la lucha contra la recompensa o el castigo, podría ayudar a explicar por qué las personas con depresión muestran un sesgo hacia las expectativas negativas y las cavilaciones.
Casi la mitad (48%) de los participantes del grupo de tratamiento dual informaron dolor local en el lugar donde se aplicó el tratamiento dual, en comparación con poco menos de uno de cada diez (9%) de los participantes del grupo de tratamiento único. Sin embargo, a pesar de esto, no hubo abandonos.
Para algunas personas, este tratamiento puede ser suficiente, pero para otras puede ser necesaria una “terapia de mantenimiento”, con una sesión adicional de un día si los síntomas parecen empeorar con el tiempo. También puede ser posible volver a administrar la terapia estándar a medida que los pacientes se vuelven más capaces de participar en la psicoterapia. Otras opciones incluyen el uso de estimulación transcraneal con corriente directa, una forma no invasiva de estimulación que utiliza impulsos eléctricos débiles que se pueden administrar en el hogar.
Los investigadores ahora están explorando exactamente qué parte de la corteza orbitofrontal es más efectiva para atacar y para qué tipos de depresión.
- Fuente: MedicalXPress
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