Los escáneres cerebrales revelan un adelgazamiento de la corteza parahipocampal en personas con depresión y neuroticismo.
La depresión es un trastorno de salud mental que se caracteriza por una tristeza recurrente o persistente y una pérdida de interés en actividades que antes se consideraban placenteras, a veces acompañada de cambios en el sueño, el apetito y la percepción de energía. Uno de los tipos de depresión más debilitantes es el trastorno depresivo mayor (TDM), que conlleva un estado de ánimo bajo y persistente durante un tiempo prolongado, lo que a su vez afecta negativamente la capacidad de las personas para realizar sus actividades cotidianas.
Dado que se estima que aproximadamente el 3,5 % de la población mundial padece depresión, comprender sus bases neurofisiológicas y sus características cerebrales es fundamental. Estudios previos han vinculado la depresión, en particular el TDM, con cambios estructurales en el lóbulo temporal medial, una región cerebral implicada en la formación y recuperación de recuerdos, así como en el procesamiento emocional y la toma de decisiones.
Investigadores de la Universidad de Aachen y del Forschungszentrum Jülich GmbH realizaron recientemente un estudio para explorar la relación entre la estructura de una parte específica de la corteza parahipocampal (CPH) y el TDM. Su artículo, publicado en Translational Psychiatry, sugiere que el grosor de la CPH es un indicador tanto del TDM como del neuroticismo, un rasgo psicológico caracterizado por una marcada tendencia a sentir emociones negativas (p. ej., ansiedad, culpa, ira, etc.).
Curiosamente, estudios neurocientíficos recientes han descubierto que los cerebros de las personas diagnosticadas con depresión y de quienes obtienen puntuaciones más altas en pruebas reconocidas de neuroticismo suelen compartir algunas similitudes, algunas de las cuales se relacionan con el PHC. El PHC forma parte del MTL y contribuye a diversas funciones cognitivas, como el procesamiento espacial, así como la codificación y recuperación de recuerdos emocionales.
El objetivo principal del reciente estudio fue investigar más a fondo cómo varía la estructura general del CPH en personas con diagnóstico de TDM o con niveles más altos de neuroticismo. Para ello, escanearon los cerebros de varias personas, algunas de las cuales con TDM, mediante una técnica de neuroimagen conocida como resonancia magnética estructural (RM).
Posteriormente, los investigadores analizaron las imágenes cerebrales de los participantes del estudio junto con su información sobre salud mental y sus puntuaciones en las pruebas de neuroticismo. En general, sus hallazgos sugieren que la PHC de las personas diagnosticadas con TDM y con puntuaciones más altas en las escalas de neuroticismo es menor que la de las personas con puntuaciones bajas de neuroticismo y sin problemas de salud mental reportados.
Los pacientes con TDM mostraron un grosor cortical medio (HCP) significativamente menor en el hemisferio izquierdo que los controles sanos ( p fdr = 0,002, η² = 0,119) —escribieron los autores—. Además, el análisis de regresión lineal reveló una asociación significativa entre el neuroticismo y el grosor cortical medio en ambos hemisferios (L: p fdr = 0,012, β = -0,414; R: p fdr = 0,008, β = -0,512), y los individuos con alta neurosis mostraron un grosor cortical reducido. Estos hallazgos sugieren que, en combinación con el neuroticismo, el grosor cortical medio podría servir como un posible biomarcador de la depresión.
Este reciente trabajo identifica un nuevo biomarcador potencial que podría contribuir al diagnóstico y la comprensión de los casos persistentes de depresión. En el futuro, los hallazgos de este equipo podrían inspirar a otros investigadores médicos y neurocientíficos a examinar en profundidad el posible papel del PHC en la depresión y el neuroticismo.
- Fuente: MedicalXpress
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