La depresión está relacionada con un menor volumen en una región clave de la memoria en adultos mayores
Investigadores del Instituto de Neuroimagen e Informática Mark y Mary Stevens de la USC (Stevens INI), perteneciente a la Facultad de Medicina Keck de la USC, han descubierto que la depresión está asociada con un menor volumen en una parte específica del hipocampo, una región cerebral esencial para el aprendizaje y la memoria.
El estudio, publicado en Translational Psychiatry, examinó escáneres cerebrales de alta resolución de 2009 adultos cognitivamente sanos de entre 50 y 90 años. Los investigadores descubrieron que los participantes con depresión tenían volúmenes más pequeños en un área del hipocampo que abarca las regiones CA2, CA3 y el giro dentado, denominada colectivamente CA23DG.
La asociación se mantuvo incluso después de que los investigadores tuvieran en cuenta el índice de masa corporal, la actividad física y varios indicadores biológicos importantes del riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer, incluidas las proteínas amiloide y tau y la variante genética APOE ε4.
El hipocampo desempeña un papel fundamental en la formación y recuperación de la memoria. Si bien suele considerarse una única región cerebral, está compuesto por varias secciones más pequeñas, o subregiones, que realizan funciones distintas y pueden responder de manera diferente al envejecimiento, la depresión y las enfermedades neurológicas. Estudiar el hipocampo en su conjunto puede ocultar los cambios concentrados en una sola de estas subregiones.
Para este nuevo estudio, los investigadores utilizaron resonancia magnética de alta resolución para medir tres áreas: CA1, el subículo y CA23DG, una región combinada que incluye CA2, CA3 y el giro dentado. Cada una de estas áreas contribuye al aprendizaje y la memoria de una manera diferente. CA1 ayuda al cerebro a reconocer información nueva y a relacionarla con lo que ya se conoce.
La proteína CA23DG desempeña un papel especialmente importante en la recuperación de recuerdos, al distinguir entre experiencias similares y al utilizar información parcial para reconstruir recuerdos más completos. El subículo constituye una vía principal para la transmisión de información desde el hipocampo a otras partes del cerebro.
De los 2009 participantes, 630 fueron diagnosticados con depresión según sus síntomas actuales o un diagnóstico previo de un profesional de la salud. Los 1379 participantes restantes no presentaban depresión. Todos los participantes no tenían deterioro cognitivo, lo que permitió a los investigadores estudiar las diferencias cerebrales que pueden aparecer antes de la pérdida de memoria u otros síntomas de deterioro cognitivo.
Los investigadores descubrieron que la depresión estaba asociada con un menor volumen de CA23DG, pero no con diferencias significativas en el CA1 o el subículo.
Los datos para el estudio proceden del Estudio sobre la Salud y el Envejecimiento del Cerebro y las Disparidades en la Salud (HABS-HD, por sus siglas en inglés), una iniciativa de investigación comunitaria que examina el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer y la resiliencia entre adultos mayores hispanos, negros no hispanos y blancos no hispanos.
La diversidad de la población estudiada y las detalladas imágenes cerebrales permitieron a los investigadores examinar la depresión y el envejecimiento cerebral en un grupo sustancialmente más grande y representativo que en muchos estudios anteriores.
Los hallazgos no demuestran que la depresión cause atrofia del hipocampo ni que las diferencias observadas conduzcan a la enfermedad de Alzheimer. En cambio, identifican una región cerebral específica que merece mayor investigación y subrayan la importancia de integrar la salud mental en la investigación sobre el envejecimiento y la demencia.
- Fuente: MedicalXpress
- Foto: Magnific
