Investigadores de salud conductual estudian cientos de escáneres cerebrales para explorar la biología de la depresión
En los últimos 50 años, los investigadores de la salud conductual han logrado avances importantes en la comprensión de la depresión no como una afección que surge únicamente de experiencias vividas, sino como un trastorno multifacético con una biología subyacente compleja. Un creciente corpus de investigaciones ha mejorado la comprensión de la biología de la depresión a nivel celular, así como de los posibles objetivos para tratamientos innovadores.
En un nuevo estudio publicado en Translational Psychiatry, varios investigadores del Instituto de Salud Conductual exploran la conexión entre el flujo sanguíneo cerebral y la gravedad de la depresión.
Los investigadores colaboraron con un centro psiquiátrico privado con sede en varios centros para analizar imágenes cerebrales de 338 pacientes con trastorno depresivo mayor y 103 controles sanos. El conjunto de datos incluye imágenes de pacientes de entre 18 y 65 años y abarca ocho centros en todo Estados Unidos. Uno de los estudios más grandes y representativos de su tipo, esta investigación proporciona nuevos conocimientos sobre cómo el flujo sanguíneo representa problemas funcionales en las estructuras reguladoras del cerebro asociadas con la depresión, y señala al metabolismo celular como un mecanismo clave detrás de la progresión y la gravedad del trastorno.
El análisis de los escáneres cerebrales SPECT por parte de los investigadores mostró un aumento global del flujo sanguíneo cerebral en los pacientes con depresión en comparación con el grupo de control sano. Sin embargo, lo que más fascinó a los investigadores fue cómo variaba el flujo sanguíneo según la región. El flujo sanguíneo cerebral regional era desproporcionadamente mayor en las estructuras límbicas del cerebro, incluidos los ganglios basales, el tálamo y el cerebelo. Estas estructuras regulan los procesos cognitivos más esenciales de nuestro cuerpo, como el pensamiento, la atención, la emoción y el comportamiento.
La identificación de un mayor flujo sanguíneo en estas regiones clave del cerebro ofrece a los investigadores una pista sobre los verdaderos culpables biológicos subyacentes a la depresión: el metabolismo y la actividad celular. El metabolismo es impulsado por una mayor actividad celular. El hipermetabolismo se produce cuando las células utilizan cantidades excesivas de energía, lo que requiere un mayor flujo sanguíneo.
Los aumentos en el flujo sanguíneo también fueron proporcionales a la gravedad de la depresión, lo que llevó a los investigadores a creer que el hipermetabolismo es patológico (resultado de diferencias estructurales o funcionales en la biología) en lugar de compensatorio, ya que la compensación correlacionaría inversamente la disminución del flujo sanguíneo cerebral con la gravedad de la depresión.
- Fuente: MedicalXpress
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