El ejercicio y los entornos enriquecidos ayudan a proteger la barrera cerebral de la depresión relacionada con el estrés, según un estudio
Un equipo de investigación de la Universidad Laval podría haber descubierto por qué el ejercicio físico y vivir en condiciones socioeconómicas favorables reducen el riesgo de depresión. En animales de laboratorio expuestos a estrés social crónico, una de las principales causas de depresión, la actividad física y un entorno enriquecido ayudaron a mantener la integridad de la barrera hematoencefálica en áreas del cerebro asociadas con la regulación del estado de ánimo y las emociones.
La investigación, publicada en la revista Nature Communications, ha puesto de relieve el papel clave que desempeña una proteína cerebral, Fgf2, en este mecanismo protector y su potencial como biomarcador de trastornos del estado de ánimo.
Trabajos previos del equipo de investigadores habían demostrado que, en ratones, el estrés crónico provoca una pérdida de claudina-5, lo que promueve la entrada de moléculas proinflamatorias en regiones cerebrales asociadas con el estado de ánimo y, posteriormente, la aparición de síntomas de ansiedad y depresión. El equipo confirmó que esta pérdida de claudina-5 también se produjo en el cerebro de hombres y mujeres deprimidos.
Para ello, su equipo indujo estrés social crónico en ratones exponiéndolos a un macho dominante. Estos ratones se dividieron en tres grupos. El primer grupo disfrutó de un entorno enriquecido con refugio, juguetes y materiales para anidar. El segundo grupo tuvo acceso a una rueda de ejercicio que podían usar a voluntad. El tercer grupo sirvió como grupo de control.
El equipo de investigación descubrió que estos cambios estaban relacionados con un aumento de los niveles de la proteína Fgf2 en el cerebro de los ratones. Para determinar si existía una relación causal, los científicos utilizaron vectores virales para aumentar o disminuir la producción de Fgf2.
Tras la exposición al estrés social crónico, los ratones que produjeron más proteína Fgf2 no se aislaron, lo que sugiere que son más resilientes y menos ansiosos. Por el contrario, los ratones en los que redujimos los niveles de Fgf2 fueron más propensos al estrés, evitaron las interacciones sociales y experimentaron menos beneficios del ejercicio, informa el investigador.
Las proteínas Fgf2 se liberan en el cerebro, pero debido al debilitamiento de la barrera, llegan al torrente sanguíneo y pueden detectarse. Por lo tanto, Ménard y su equipo analizaron el potencial de la proteína Fgf2 como biomarcador para la depresión, ya que actualmente no existen biomarcadores que faciliten el diagnóstico o la elección del tratamiento.
Para ello, los científicos utilizaron unas 100 muestras de sangre del Signature Biobank del Instituto Universitario de Salud Mental de Montreal. El equipo midió la presencia de la proteína Fgf2 en la sangre de personas con y sin depresión. Observaron que los niveles de Fgf2 aumentan con la gravedad de la depresión y parecen estar influenciados por factores ambientales como el empleo o el nivel educativo. El investigador ahora desea comprobar si la proteína podría servir como marcador de la respuesta al tratamiento o para otros trastornos mentales como la esquizofrenia.
- Fuente: MedicalXpress
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