Los escáneres cerebrales ayudarán a elegir qué tratamiento antipsicótico es el más adecuado para cada paciente
Los escáneres cerebrales ayudarán en el futuro a los psiquiatras a determinar rápidamente qué medicamentos antipsicóticos funcionan mejor para cada paciente con esquizofrenia o trastorno bipolar, según un estudio publicado en American Journal of Psychiatry. Este enfoque personalizado eliminará el habitual proceso de prueba y error que se realiza en la actualidad y acelerar así el tiempo crítico para el tratamiento. “El objetivo final es el desarrollo de una estrategia en la que un escáner cerebral simple proporcione la información necesaria para ayudar a seleccionar el mejor medicamento – o enfoque de tratamiento – para un paciente individual”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Anil Malhotra, director de investigación de psiquiatría del Hospital Zucker Hillside de Nueva York.
La prueba se encuentra todavía en las etapas preliminares de la investigación, y los científicos quieren mejorar su sensibilidad antes de que esté disponible al público. Las enfermedades psicóticas como la esquizofrenia y el trastorno bipolar afectan alrededor del 3% de la población general. Hay numerosos fármacos antipsicóticos potentes que están disponibles para el tratamiento de estas enfermedades mentales pero puede tomar demasiado tiempo para los médicos establecer claramente el tratamiento correcto, y los efectos secundarios que van a experimentar. “No tenemos ninguna manera de predecir cómo un paciente con esquizofrenia va a responder al tratamiento”, dijo Malhotra. “En esencia, se utiliza un enfoque de ensayo y error para las opciones de tratamiento.” De no responder correctamente al tratamiento los pacientes pueden permanecer más tiempo en los brotes psicóticos, lo que lleva a un mayor coste personal y puede conllevar al suicidio.
En el nuevo estudio, Malhotra y el resto de investigadores utilizaron resonancias magnéticas cerebrales para analizar lo bien que dos regiones del cerebro se comunican entre sí. El nivel de comunicación correlaciona en parte con lo bien que los pacientes psicóticos mejoraron cuando tomaron ciertos medicamentos antipsicóticos. Realizaron el estudio en un grupo de 41 pacientes, de 15 a 40 años, que experimentaron su primer “brote psicótico”. Los pacientes fueron sometidos a escáneres cerebrales antes de que se les asignara al azar diferentes tipos de fármacos. Tras analizar toda la información obtenida a partir de ese primer estudio, los investigadores probaron su análisis en 40 pacientes hospitalizados por una enfermedad psicótica. El 76% de las veces, los investigadores predijeron con éxito la respuesta que ese segundo grupo de pacientes iba a tener a los tratamientos farmacológicos.
Los investigadores dijeron que esperan mejorar ese número a un 80%. “Estábamos cerca de lograr estos objetivos y ahora estamos buscando para poner en marcha una investigación adicional en esta área para aumentar esperemos que esta señal al menos a esos niveles”, dijo Malhotra. El desarrollo con éxito de estas pruebas podría reducir el tiempo en el hospital de los pacientes y como consecuencia “una mejora de los servicios y la atención a los pacientes que no responden tan bien al tratamiento”. Los pacientes y las familias que quieren saber con qué rapidez un medicamento funcionará daría la bienvenida a una prueba de este tipo ya que los medicamentos antipsicóticos rara vez funcionan de inmediato, a veces se requiere de semanas o meses para resolver los síntomas psicóticos.
