Un estudio revela que los adultos de mediana edad y mayores con rasgos autistas experimentan un aumento de la ansiedad con el paso del tiempo.
Un importante estudio realizado en el Reino Unido ha descubierto que, si bien la mayoría de los adultos de mediana edad y mayores experimentan bajos niveles de ansiedad, un pequeño grupo de personas con rasgos autistas más pronunciados tienen muchas más probabilidades de informar que su ansiedad empeora a medida que envejecen.
El estudio fue dirigido por investigadores del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King’s College de Londres y del University College de Londres, y publicado en Nature Mental Health.
La ansiedad es uno de los trastornos de salud mental más comunes y es especialmente frecuente entre las personas autistas. Además, las propias personas autistas la han identificado como una de las dos principales prioridades en la investigación sobre el autismo.
Sin embargo, la mayoría de las investigaciones realizadas hasta la fecha se han centrado en niños y adultos jóvenes. Se sabe mucho menos sobre cómo se desarrolla la ansiedad en la edad adulta, especialmente en personas que podrían ser autistas pero que nunca han recibido un diagnóstico.
Esta brecha es importante porque muchos adultos mayores con rasgos autistas permanecen sin diagnosticar; la investigación estima que hasta nueve de cada diez podrían no tener un diagnóstico formal. Sin evidencia sólida, los servicios de salud podrían tener dificultades para reconocer sus necesidades o brindarles el apoyo adecuado.
Los investigadores analizaron datos del estudio PROTECT, un amplio estudio en línea sobre envejecimiento y salud realizado en el Reino Unido, que incluyó a 5270 adultos de entre 50 y 91 años (con una edad promedio de 62 años). El estudio PROTECT está dirigido por el King’s College de Londres y la Universidad de Exeter. Se realizó un seguimiento de los participantes durante ocho años, con evaluaciones anuales que medían rasgos autistas y síntomas de ansiedad general. En lugar de analizar únicamente las tendencias promedio, el equipo utilizó un método estadístico avanzado (modelado de mezcla de crecimiento) para identificar diferentes patrones de ansiedad a lo largo del tiempo.
Este amplio estudio demuestra que, si bien la mayoría de las personas mantienen bajos niveles de ansiedad en la vejez, una minoría vulnerable, especialmente aquellas con rasgos autistas más marcados, se enfrenta a un riesgo creciente de que la ansiedad empeore. Detectar esta situación precozmente y brindar el apoyo adecuado podría marcar una diferencia significativa en la salud mental y la calidad de vida en la tercera edad.
Los investigadores sugieren varias posibles razones por las que las personas con rasgos autistas podrían tener un mayor riesgo, entre ellas: mayores niveles de soledad o aislamiento social, mayor exposición al estrés o traumas a lo largo de la vida y barreras para acceder a la atención médica, lo que significa que la ansiedad podría quedar sin tratamiento. Con el tiempo, estos factores pueden combinarse, lo que conlleva un empeoramiento de la salud mental a medida que las personas envejecen.
El estudio también destaca el valor potencial de las terapias psicológicas adaptadas, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) personalizada, para este grupo, que podrían ayudar a prevenir que la ansiedad leve se agrave.
- Fuente: MedicalXpress
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