Se identifica el circuito cerebral con el que las personas toman las decisiones que generan ansiedad
Algunas decisiones despiertan mucha más ansiedad que otras. Entre las decisiones que provocan más ansiedad se encuentran aquellas que implican opciones con ambos elementos, positivos y negativos, como la elección de tomar un trabajo mejor remunerado en una ciudad lejos de la familia y amigos, en comparación con la elección de quedarse con menos salario.
Los investigadores del MIT (Instituto Tecnológico de Massachussets) han identificado un circuito neuronal que parece subyacer a la toma de decisiones en este tipo de situaciones, que se conoce como conflicto de aproximación-evitación. Los hallazgos podrían ayudar a los investigadores a descubrir nuevas formas de tratar los trastornos psiquiátricos que cuentan con la toma de decisiones alterada, como la depresión, la esquizofrenia y el trastorno límite de la personalidad.
“Con el fin de crear un tratamiento para este tipo de trastornos, tenemos que entender cómo funciona el proceso de toma de decisiones”, dice Alexander Friedman, científico investigador en el Instituto McGovern del MIT para la Investigación del Cerebro y el autor principal del informe. Friedman y sus colegas también descubrieron el primer paso hacia el desarrollo de posibles terapias para estos trastornos: mediante la manipulación de este circuito en los roedores fueron capaces de transformar una preferencia por las opciones de menor riesgo, a una preferencia por recompensas más grandes a pesar de sus costos más grandes.
Cuando los seres humanos se ven obligados a tomar este tipo de decisiones de coste-beneficio, por lo general experimentan ansiedad, lo que influye en las decisiones que toman. “Este tipo de tarea es potencialmente muy relevante para los trastornos de ansiedad. Si pudiéramos aprender más sobre este circuito, tal vez podríamos ayudar a las personas con esos trastornos”.
El nuevo estudio surgió de un esfuerzo para averiguar el papel de los estriosomas que son grupos de células distribuidas a través del cuerpo estriado, una región del cerebro involucrada en la coordinación de las emociones, e implicado en algunos trastornos humanos. Graybiel descubrió estriosomas hace muchos años, pero su función había permanecido misteriosa, en parte porque son muy pequeños y se encuentran muy dentro del cerebro, por lo que es difícil observarlos con imágenes con resonancia magnética funcional. Los hallazgos sugieren que el cuerpo estriado, y los estriosomas en particular, pueden actuar como un guardián que absorbe la información sensorial y emocional que viene de la corteza y la integra para producir una decisión sobre la manera de reaccionar, según se desprende de los investigadores.
