Los investigadores estudian cómo las interacciones entre neuronas y astrocitos pueden relacionarse con la ansiedad
La ansiedad a menudo se atribuye a una evaluación inconsciente del entorno y a la detección de un peligro potencial. Por lo tanto, si bien la ansiedad moderada es ventajosa para la supervivencia, la ansiedad excesiva puede provocar trastornos psiquiátricos.
Ahora, investigadores de la Universidad de Tohoku han arrojado luz sobre las intrincadas interacciones entre las neuronas y los astrocitos dentro de la habénula, una región del cerebro asociada con el procesamiento emocional. Al someter a los ratones a un escenario que involucraba un piso lleno de canicas, los investigadores observaron respuestas conductuales indicativas de ansiedad. Los hallazgos se detallaron en la revista Neuroscience Research.
Las habénula son un par de pequeños núcleos situados encima del tálamo. Es una de las pocas regiones del cerebro que controla tanto el sistema dopaminérgico como el serotoninérgico. Dado que estos neuromoduladores desempeñan funciones esenciales en una amplia gama de funciones cognitivas y motivacionales, los circuitos neuronales de la habénula son potencialmente relevantes para controlar la ansiedad.
“La ansiedad puede parecer una emoción irracional que sólo tiene impactos negativos en nuestra vida”, dice el principal investigador de la investigación. “Sin embargo, la ansiedad bien afinada es una guía proporcionada por nuestra inconsciencia que nos permite sortear los peligros ocultos. Dicha afinación puede lograrse mediante las acciones de la habénula”.
Los ratones perciben las canicas de vidrio lisas como objetos potencialmente dañinos debido a su desconocimiento. Los ratones tienden a enterrar las canicas en lechos de aserrín para mantener estos incómodos objetos fuera de la vista. Aquí, los investigadores crearon una cámara llena de canicas para crear un ambiente de máxima ansiedad del que no se puede escapar.
Notaron un aumento de la actividad neuronal en la frecuencia de la banda theta (5 a 10 Hz), un aumento en el volumen sanguíneo cerebral local y una acidificación que se produjo en los astrocitos de la habénula cuando los ratones fueron colocados en la jaula de mármol. Cuando los astrocitos habenulares se alcalinizaron artificialmente para contrarrestar la acidificación, la actividad neuronal de la banda theta disminuyó.
Cuando a los ratones se les permitió elegir entre la jaula de mármol brillantemente iluminada y una jaula oscura y cómoda, los ratones naturalmente eligieron quedarse en la jaula oscura. Sin embargo, cuando los astrocitos habenulares se alcalinizaron optogenéticamente, los ratones se aventuraron más en la jaula brillante.
Los astrocitos son células no neuronales que ocupan aproximadamente la mitad del cerebro. Se ha demostrado que controlan el entorno iónico y metabotrópico local en el cerebro. Los astrocitos también liberan transmisores que pueden afectar la actividad neuronal en los alrededores. Los resultados de este estudio sugieren que la actividad neuronal habenular de la banda theta está regulada por la actividad de los astrocitos. Por tanto, se consideró que los astrocitos habenulares desempeñaban un papel en la regulación de la ansiedad.
- Fuente: MedicalXpress
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