Documentan los mecanismos cerebrales que se activan para generar la ansiedad asociada al miedo
Investigadores del Hospital del Mar de Barcelona han documentado los mecanismos cerebrales que forman el miedo y la ansiedad tras analizar resonancias magnéticas de cerebros de 677 personas, en el metanálisis más completo hecho hasta ahora sobre las bases neurales del aprendizaje del miedo en humanos. El estudio ha sido coordinado por Miguel Àngel Fullana, investigador de la Unidad de Ansiedad del Instituto de Neuropsiquiatría y Adicciones del Parc de Salud Mar y del Instituto Hospital del Mar de Investigaciones Médicas (IMIM), y lo ha publicado la revista “Molecular Psychiatry“.
Los resultados muestran que en este proceso se activa un conjunto de regiones del cerebro, que constituyen la “red del miedo”, según ha explicado el investigador y sirven para entender mejor la transición entre el miedo normal y el patológico y optimizar modelos fisiopatológicos para abordar trastornos de ansiedad. Según Fullana, para estudiar los mecanismos del miedo aprendido es habitual a nivel experimental usar el condicionamiento del miedo. En este modelo, un estímulo en principio neutro (por ejemplo ver un perro) provoca una respuesta de miedo tras aparearse con un estímulo aversivo (ser mordido por un perro).
El incidente transforma la visión, en principio neutral, de cualquier otro perro, en un estímulo que desencadena el miedo, y la técnica de FMRI permite visualizar las regiones cerebrales que ejecutan esta tarea de aprendizaje del miedo. El metanálisis, según Fullana, tiene gran importancia para valorar la evidencia existente sobre un tema, ya que incluye un número mayor de observaciones y tiene un poder estadístico superior al de los estudios que incluye.
El trabajo ha usado técnicas de metanálisis innovadoras que han permitido analizar no sólo la activación del cerebro sino también la desactivación. “En el campo de la neuroimagen, las desactivaciones funcionales de zonas del cerebro pueden ser tan informativas como la activación para comprender los sustratos neurales de actividades mentales complejas como el procesamiento de las emociones”, según Fullana.
Los psiquiatras explican que aprender a identificar y responder a las señales de amenaza es crítico para sobrevivir, ya que genera una respuesta fisiológica y conductual que permite escapar o afrontar esta amenaza, pero cuando este proceso se desregula y provoca respuestas de miedo a eventos inocuos, surgen los trastornos de ansiedad. Aproximadamente un 15 % de la población tendrá algún trastorno de ansiedad en algún momento de su vida, a pesar de que el grupo de personas que sufren trastornos de ansiedad graves es menor.
